这些企业从藻类、木屑及其它非粮食作物中提炼石油，不像以玉米为原料生产乙醇的厂商，淹没在“要粮食还是要燃料”的争论中。但是，从非粮食作物中提炼石油的技术并不便宜，而且事实表明，要实现大规模生产，使生物燃料的成本与石油产品相比具有竞争力，整个过程的推进比预想缓慢，代价也比预期高昂。

    因此，Solazyme Inc.、Blue Fire Renewables Inc.、Gevo Inc.等公司开始利用其技术生产个人护理产品以及化学品公司所需要的原料，希冀通过进入利润率更高但也更分散的专用化学品市场，获得扩大燃料生产所需的巨额资金。

    有人指出，这种策略也并非毫无风险。虽然海藻油和其它可再生材料在化学品市场通常能够售得高价，但成交的往往都是小批次产品，而且需要为不同买家量身定做。相反，燃料市场则是潜力大得多的一项业务，因为美国计划到2015年使先进生物燃料的供应量增至55亿加仑。

    总部位于波士顿的市场研究机构Lux Research的安德鲁•索尔斯(Andrew Soare)表示，担忧在于，生物燃料公司在寻获一条快速创收渠道的同时，可能会陷入低增长市场的泥潭。他说，这些公司将燃料业务晾到一边，把大规模生产的计划推后了五年左右。

   总部位于旧金山的Solazyme通过养殖基因改良海藻生产海藻油。该公司的共同创始人兼首席执行长乔纳森•沃尔夫森(Jonathan Wolfson)表示，Solazyme目前正想方设法利用自己的技术赚钱。沃尔夫森指出，有人认为生物化学不失为曲线支持生物燃料发展的一条变通之道，很多年以来我们都未曾这么想过。他表示，自2003年成立后，过了好多年Solazyme才意识到它的一些海藻油可以替代护肤品、食品补充剂或工业化学品当中的一些原料成分。于是公司开始向非燃料领域大力推销其海藻油产品，尽管十分清楚这么做是有得必有失。

   他解释道，做化妆品原料，利润率高但产销量小；而做燃料，只要满足规格要求并解决成本问题，剩下的就是产多少卖多少。

   Solazyme已经达成一系列协议，例如，在彭尼公司(J.C. Penney Co.)旗下百货商店销售其藻类护肤品，向联合利华(Unilever)供应可用于生产肥皂和营养品的海藻油，以及向陶氏化学(Dow Chemical)出售多达5亿加仑的海藻油，用于开发具有工业用途的导热油。Solazyme拒绝透露上述合约的价值，但表示在专用化学品市场，其油料的每加仑售价可达14美元，是其藻类生物燃料售价的三倍多。